Эльдорадо в переводе с испанского означает «золотой». Так европейцы, оказавшиеся в невиданных землях, полных тайн и загадок, стали называть мифическое место, полное богатств. Обнаруженные и захваченные несметные сокровища инка в Перу в 1533-ем году разожгли жадность испанцев. Мечты об индейских богатствах завладели умами европейцев, которые начали искать золотую страну, как только узнали о ее существовании, пробравшись вглубь новой, неведомой земли Южной Америки в начале шестнадцатого века. Став свидетелями реальности сокровищ, доставленных в Европу, многие решились отправиться в Новый Свет, чтобы самим попытать счастья.
Первую экспедицию возглавил испанский конкистадор Себастьян де Белалькасар. Прибыв в Южную Америку, он участвовал в покорении Никарагуа, Эквадора и части Колумбии. Позже, поссорившись с соотечественниками, он отправился к Франсиско Писарро, чтобы присоединиться к его армии и принять участие в военных действиях в Перу. Там ему удалось захватить индейский город Кито в 1534-ом году, а годом позже Себастьян де Белалькасар организовал экспедицию в Эльдорадо. Поиски его оказались тщетны. На пути своем он встретился еще с одним путешественником, искавшим золотую страну. Имя его было Гонсало Хименес де Кесада.
В 1535-ом году Гонсало Хименес де Кесада был назначен губернатором поселения Санта-Марта в Колумбии. Оттуда он начал завоевательный поход в земли Новой Гранады. Он и его люди рассчитывали отыскать там Эльдорадо, но вместо этого, дойдя до центральной Колумбии, они обнаружили страну индейцев чибча-муисков. После открытия нового государства, образованного коренными народами, золото индейцев перекочевало во владение испанцев, как и в случае инка в Перу. Однако на этот раз богатств оказалось меньше, и поиски мифической золотой страны не прекратились.
В 1541-ом году на поиски Эльдорадо была отправлена экспедиция под предводительством Гонсало Писарро. Удача не сопутствовала ищущим, и восемью месяцами позже половина участников поисков погибла от болезней, голода и травм. В 1942-ом году к экспедиции присоединился знаменитый ныне конкистадор Франсиско де Орельяна. Собрав отряд из трехсот двадцати испанских солдат и четырех тысяч индейцев, он выдвинулся из Куско навстречу Гонсало Писарро. Переход через Кордильеры дался с трудом из-за снегопадов и жутких морозов, которые стали причиной гибели многих индейцев. Преодолев препятствие, люди вышли к реке Напа и вскоре добрались до лагеря Писарро. Тогда было принято решение разделиться. Часть экспедиции должна была остаться на месте, а остальные отправиться вниз по течению реки на небольшом судне и четырех каноэ, ибо идти по непроходимым джунглям и болотам было почти невозможно. Ту часть экспедиции, что должна была направиться на поиски еды вниз по течению реки, возглавил сам капитан Орельяна. Его группа, около шестидесяти человек, обнаружила еду лишь на пятнадцатый день поисков, проплыв почти тысячу километров. Измотанная команда отказалась поворачивать назад, чтобы принести припасы оставшимся в верховьях реки людям. Тогда капитан решился продвигаться неизвестным, незапланированным маршрутом - вдоль по реке, в надежде, что она выведет экспедицию к Атлантическому океану. Орельяна и его спутники были первыми европейцами, проплывшими по всей длине Амазонки. В итоге, план капитана оправдался, и им удалось выйти к берегу океана, но произошло это по прошествии многих месяцев.
Надо сразу отметить, что Франсиско де Орельяна был отнюдь не впервые в Новом Свете. Отправился он туда еще совсем юным, в возрасте пятнадцати лет. В Южной Америке, в Перу, он участвовал в завоевательных походах своего дальнего родственника Франсиско Писарро. Кроме того участвовал он в захвате города Куско, а двумя годами позже, в 1536-ом году, возглавив небольшой отряд, подавил восстание индейцев в тех краях.
В феврале 1542-го года экспедиция вышла к месту слияния трех рек (одной из которых и была Амазонка, названная из-за встретившихся там на пути испанцев воинственных женщин). Вид могучей, широчайшей реки убедил испанцев построить новое, более крепкое судно, бригантину «Виктория», и с этой задачей они справились за два месяца.
Путешествие конкистадоров было тяжелым. Индейцы постоянно наблюдали с берегов за проплывавшим по реке отрядом испанцев. И те, и другие, были вооружены и ни на секунду не теряли бдительности, готовясь отразить нападение. Порой экспедиция проплывала мимо целых армий индейцев численностью в несколько тысяч человек. Когда индейцы нападали, испанцам приходилось отстреливаться, чтобы выжить, хотя у них к тому времени было всего три ружья и несколько арбалетов. Именно в Амазонии, как утверждают участники экспедиции, они видели многочисленные поселения, цивилизацию, которая жила в городах со стенами, занимавшуюся земледелием. И именно там, между Амазонкой и Ориноко, по настоянию Франсиско де Орельяны, следовало искать золотую страну Эльдорадо.
Однако сегодня там почти нет видимых следов древних поселений. Джунгли быстро наступают и забирают себе то, что некогда было отвоевано у них человеком. Трудно себе представить, как здесь, при сильных затоплениях земли и при скудной почве, могли бы существовать крупные поселения – ведь их гораздо труднее прокормить, чем малые группы.
Благодаря записям священника Гаспара де Карвахала стали известны подробности экспедиции, которая так и не достигла Эльдорадо, однако стала свидетелем существования крупных индейских городов в тропических лесах бассейна Амазонки.
Терра прета, сокровище Амазонки
Карвахал писал о том, что земли Амазонии были на удивление плодородные, люди обладали различными навыками и следовали своим обычаям и традициям. Сообщал он и о дорогах, ведущих вглубь джунглей, и больших городах с белыми стенами в лесу. Однако дневник его на протяжении трехсот лет оставался неопубликованным и неизвестным обществу.
Когда же его вновь обнаружили, то сообщения Карвахала о крупных поселениях в джунглях Амазонии казались совершенно неправдоподобными.
Археологи начали поисковые работы недалеко от Манауса. Им удалось обнаружить осколки керамики – явные следы присутствия человека. Анализ показал, что люди населяли те места в течение более полутора тысяч лет, вплоть до пришествия европейцев. Первые же следы человека в центральной Амазонке имеют возраст в девять тысяч лет. В то время, когда экспедиция испанцев побывала там, в поселении, следы которого обнаружили исследователи, проживало около тысячи человек. По соседству были найдены следы еще около ста подобных поселений. Сегодня там проживает крохотное племя. Местные индейцы занимаются земледелием, но лишь настолько, насколько им позволяет это амазонская неплодородная почва. Выращивают они маниок, который не способен полностью обеспечить большое поселение пищей. Индейцы лишь дополняют им свой рацион, в основном занимаясь собирательством, рыбалкой и охотой. Ресурсов, доступных для человека, в тропических лесах Амазонки не так уж и много, а потому большому не кочующему поселению просто-напросто не удастся прокормить себя. Тропическая растительность, довольствующаяся крайне скудной почвой, беспрерывно использует одни и те же питательные вещества, утилизируя их так быстро, что в земле не успевают образовываться естественным путем необходимые удобрения, чтобы почва стала плодородной.
Карвахал же писал об обилии пищи у тех индейцев, что встречались на пути испанской экспедиции. Именно там многие столетия спустя было найдено настоящее сокровище Амазонки, не имеющее золотого блеска Эльдорадо.
Археологи более ста лет назад обнаружили в местах раскопок слой черной, плодородной почвы, созданной некогда человеком. Именно благодаря терра прета (Terra Preta, «черная земля» в переводе с португальского; она также известна под названиями «амазонская темная земля» и «индейская черная земля») коренному населению и удавалось обеспечивать себе пропитание в достаточном количестве, не покидая насиженного места. В слое антропогенной почвы археологи в изобилии находят обломки керамики, рыбьи и иные кости и древесный уголь. В этой земле местные жители также некогда хоронили своих умерших, где останки их сохранились на удивление хорошо. В окружающей же природной амазонской почве все органические вещества сгнивают в крайне малые сроки.
По данным радиоуглеродного анализа, терра прета была создана около тысячи лет назад (по другим источникам, в период между 450-ым годом до нашей эры и 950-ым годом нашей эры), но до сих пор здесь произрастают плодовые деревья, приносящие по нескольку урожаев в год. Сегодня предпринимаются попытки воссоздать эту почву, найти верное сочетание ингредиентов, но пока безуспешно. Участки подобной почвы были найдены в Эквадоре и Перу, в Западной Африке и ЮАР. Сегодня Бразилия успешно распродает куски этой плодородной земли (верхние двадцать сантиметров) за границу. Удивительно, но почва эта обладает свойством самовосстановления. Ранее учеными выдвигались предположения о биогенном происхождении терра прета, речном или вулканическом, пока большинство не сошлось во мнении об антропогенном пути возникновения (то есть руками человека). Данная почва образовалась из-за перехода человека в этих краях к оседлому образу жизни. Плодородной земля стала из-за скопления трупов животных и людей, бытового мусора и экскрементов, но как именно это произошло долгое время оставалось загадкой, не до конца решенной и сегодня. Исследователи обнаружили обилие обугленных органических остатков, не сожженных полностью человеком. Питательные вещества в них в таком виде могут сохраняться на протяжении столетий, в отличие от золы, которая начисто смывается с земли тропическими ливнями. Таким образом, индейцы, сознательно или нет, добились гораздо лучшего эффекта, не до конца выжигая лес под посевы, а лишь обжигая растительные остатки.
Но в шестнадцатом столетии индейцам пришлось покинуть эти благодатные земли. По предположению исследователей, до пришествия европейцев в Амазонии проживало несколько миллионов человек. Однако после контакта с чужаками население сократилось на девяносто пять процентов. Причиной тому было полное отсутствие у коренного населения иммунитета к чужеземным болезням, таким как, например, грипп и оспа. Те, кто выжил, перешли на полукочевой образ жизни (чтобы адаптироваться к новым условиям существования и избежать колонизации и уничтожения), навсегда покинув некогда многонаселенные города и вернувшись к древнему, кочевому образу жизни.
