Бальбоа — денежная единица Республики Панама, введённая в 1904-м году и имеющая изображение и названная в честь человека, который первым из европейцев пересёк Панамский перешеек.
Васко Нуньес де Бальбоа (Vasco Núñez de Balboa) — испанский конкистадор, который основал первый европейский город в Америке и первым из европейцев вышел на берег Тихого океана. Он родился в 1475-м году в Испании, в местечке, называемом Херес-де-лос-Кабальерос, в Эстремадуре.
Карты, женщины, балы, и как неизбежное следствие всего этого – вечные долги с перспективой долговой тюрьмы, и поэтому, чтобы начать новую жизнь, наполненную новыми впечатлениями и новыми сокровищами, сулившими в свою очередь новые райские наслаждения, Бальбоа отправляется в 1501-м году в Новый Свет.
Но и там его подвели старые привычки – он снова лишь наделал кучу долгов, и ему опять пришлось уносить ноги. Дальше – по легенде о хитрости и изворотливости – так как местный губернатор отдал приказ не выпускать должников с острова, пока они не рассчитаются с кредиторами, то Бальбоа просто залез в пустую бочку, которую его дружки со смехом вкатили на бригантину.
В этом пути он познакомился и с будущим завоевателем Перу, Фрасиско Писарро. Вряд ли они стали друзьями. А после высадки на Карибском побережье чересчур деятельному Бальбоа удалось организовать целенаправленный и успешный грабёж индейских селений, вскоре отстранив официальное, но при этом бестолковое руководство экспедиции. Те немногие, кто оказался недоволен Бальбоа и его действиями, были вскоре собраны в одну большую кучу и посажены в ветхое, непочинённое судно, которое и отправили в океанское плаванье, «позабыв» при этом выдать им припасы на дорогу.
Хотя ряд колонистов (включая знаменитого впоследствии Писсарро) отказались последовать за ним, Бальбоа двинулся на север и основал в Дарьене первый испанский город на материке – Санта Мария де ла Антигуа. Поначалу он вошёл в состав магистрата, а вскоре стал править колонией единолично. В 1511-м году испанский король назначил Бальбоа генерал-капитаном и временным губернатором Дарьена.
Первые испанские поселенцы Дарьена жили за счёт того, что выменивали золотые вещи у индейцев на разные побрякушки. Бальбоа первым из испанцев стал наведываться в глубь материка в поисках золота и рабов. Для получения у индейцев необходимых ему сведений он не брезговал ни посулами, ни пытками. Особенный ужас туземцам внушали собаки, которые по команде конкистадора могли разорвать на куски любого. Единственным и верным другом Бальбоа в то время был его свирепый и огромный пёс Леончилло, который, по словам устрашённых им индейских очевидцев, один стоил двадцати солдат. Как и положено профессиональному авантюристу, Бальбоа проявил в себе недюжинные способности дипломата и успешно стравил между собой окружающие индейские племена, оказывая поддержку то одним, то другим.
Но натура искателя приключений и так пока и ненайденное им золото гнали его вперёд, к новым землям. И вот 1-го сентября 1513-го года Бальбоа во главе ста восьмидесяти спутников-европейцев и более шести сотен дружеских индейцев, а также своры свирепых собак, отправляется в новый путь, через непроходимые заросли лиан, болота и топи. И вот удача, которая потом и обессмертит его имя на века – через двадцать восемь дней пути с одной из вершин горного кряжа они «в безмолвии» узрели расстилающуюся к западу безбрежную водную гладь Тихого океана. Васко Нуньес де Бальбоа вышел на берег океана и окрестил его Южным морем («Mar del Sur»).
Здесь и начинается новая история Перу, и тихо, навечно замедляют ход часы великой империи инков. Местные вожди рассказали Бальбоа о том, что на юге находиться великая чудесная страна, где золота просто не сосчитать. И узнав об этом, великий авантюрист отправился обратно в испанские колонии, чтобы вернуться на завоевание этого Перу с новыми силами.
Чтобы забыли о его прошлых грехах, он заблаговременно отправил королю Испании щедрые дары и, получив «монашеское благословение», уже радостно собирался в новую экспедицию – к манящим берегам далекого золотого Перу, когда к Панамскому перешейку пристал целый флот из двадцати двух судов, под руководством нового губернатора Педрариаса де Авилы. Тот вовсе не собирался делить с авантюристом даже шкуру неубитого медведя – позволить Бальбоа захватить то самое загадочное Перу и стать самым богатым человеком в Новом Свете.
Губернатор сходу обвинил Бальбоа в подготовке мятежа, по его приказу Бальбоа был арестован Франциско Писарро, быстренько осуждён за измену и сразу после суда казнен. Ему было тогда примерно сорок два года.
Это был первый испанец, который услышал об этом Новом Южноамериканском Эльдорадо и погибший от рук тех, кто потом пошёл по его пути, поневоле неся за собой проклятие древнего золота инков.
В 2002-м году в джунглях Панамы были обнаружены развалины древнего города. В нём, по мнению историков, покоится прах казнённого Васко Нуньеса де Бальбоа. Речь идет о старинном городе Акла, расположенном в трёхстах километрах к востоку от столицы Панамы близ границы с Колумбией. В шестнадцатом веке как раз этот город был базой для походов Бальбоа, приведших его на край Тихого океана.
В Панаме в честь Васко Нуньеса де Бальбоа названа не только денежная единица, но и город-порт в зоне Панамского канала. В Панама-Сити установлен памятник Бальбоа на набережной, носящей его же имя. Пьедесталом ему служит земной шар, в руке, как и положено конкистадору, шпага; взор его устремлён, конечно же, на безбрежные дали Тихого океана.
